Plaukų plikimas arba alopecija gali būti dalinis arba visiškas, įgimtas arba įgytas. Uždegiminį plikimą gali sukelti infekcinės odos ligos, rentgeno spinduliai. Įgimtas plikimas gali būti paveldimas, kartais jį gali sukelti teratogeninis išorinių toksinių, cheminių veiksnių poveikis ankstyvosios embriogenezės stadijos metu. Skiriamas ir simptominis plikimas, kai plaukai gali plikti dėl įvarių infekcinių ligų (tokių kaip gripas, sepsis, rožė ir kt.), be to, plaukų slinkimą gali skatinti endokrininės, kraujo ligos. Vadinamąjį mucininį plikimą sukelia mucino sankaupos apie plaukų folikulus dėl neaiškių priežasčių ar sutrikus jo metabolizmui. Lizdinio plikimo aiškios priežastys nėra visiškai išaiškintos, manoma, kad įtakos turi autoimuninės ligos, virusinės infekcijos, įvairios intoksikacijos.
Pažymėtina, kad kartais tiksliau nustatyti plikimo priežastį , reikia ilgai stebėti ligonį, nustatyti galimus infekcijos židinius, diagnozuoti endokrininę patologiją; rekomenduojama tirti cinko kiekį kraujo serume, plaukuose; naudingas trichogramų tyrimas, o jeigu yra atopijos reiškinių - ir imunologiniai tyrimai.